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Un transistor est un dispositif semi-conducteur utilisé pour amplifier ou commuter des signaux électriques et de la puissance.Le transistor est l'un des éléments de base de l'électronique moderne.[1]Il est composé de matériau semi-conducteur, généralement avec au moins trois bornes pour la connexion à un circuit électronique.Une tension ou un courant appliqué à une paire de bornes du transistor contrôle le courant à travers une autre paire de bornes.Étant donné que la puissance contrôlée (de sortie) peut être supérieure à la puissance de contrôle (d'entrée), un transistor peut amplifier un signal.Certains transistors sont emballés individuellement, mais beaucoup d'autres se trouvent intégrés dans des circuits intégrés.
Le physicien austro-hongrois Julius Edgar Lilienfeld a proposé le concept d'un transistor à effet de champ en 1926, mais il n'était pas possible de réellement construire un dispositif fonctionnel à cette époque.[2]Le premier dispositif fonctionnel à être construit était un transistor à contact ponctuel inventé en 1947 par les physiciens américains John Bardeen et Walter Brattain alors qu'ils travaillaient sous William Shockley aux Bell Labs.Les trois ont partagé le prix Nobel de physique de 1956 pour leur réalisation.[3]Le type de transistor le plus largement utilisé est le transistor à effet de champ métal-oxyde-semi-conducteur (MOSFET), qui a été inventé par Mohamed Atalla et Dawon Kahng aux Bell Labs en 1959.[4][5][6]Les transistors ont révolutionné le domaine de l'électronique et ouvert la voie à des radios, des calculatrices et des ordinateurs plus petits et moins chers, entre autres.
La plupart des transistors sont en silicium très pur et certains en germanium, mais certains autres matériaux semi-conducteurs sont parfois utilisés.Un transistor peut avoir un seul type de porteur de charge, dans un transistor à effet de champ, ou peut avoir deux types de porteurs de charge dans des dispositifs à transistor à jonction bipolaire.Par rapport au tube à vide, les transistors sont généralement plus petits et nécessitent moins d'énergie pour fonctionner.Certains tubes à vide présentent des avantages par rapport aux transistors à des fréquences de fonctionnement très élevées ou à des tensions de fonctionnement élevées.De nombreux types de transistors sont fabriqués selon des spécifications normalisées par plusieurs fabricants.